Ursprünglich ein Natur- und Hirtengott, wurde er später zum Götterboten sowie zum Gott des Handels, der Wege, der Wanderer, der Diebe, des Schlafs und Traums sowie zum Begleiter der Toten in die Unterwelt.
Als Gott der Athleten sorgte er für den Schutz der Sportstätten, und man glaubte, dass er für Glück und Wohlstand verantwortlich war. Trotz seiner tugendhaften Eigenschaften war Hermes auch ein Gauner und Dieb.
Als spezieller Diener und Kurier von Zeus besaß Hermes geflügelte Sandalen, einen geflügelten Hut und trug einen goldenen Kerykeion oder magischen Stab, der von Schlangen umwunden und von Flügeln gekrönt war.