Er war der Sohn von Kronos und Rhea und Bruder verschiedener anderer Götter, darunter Zeus und Poseidon. Er ist der Gott des Totenreiches und Herrscher der Unterwelt.
Als die drei Brüder nach der Entthronung ihres Vaters das Universum unter sich aufteilten, wurde Hades die Unterwelt zugesprochen.
Dort herrschte er mit seiner Gemahlin Persephone, der Tochter seiner Schwester Demeter, die er aus der Oberwelt entführt hatte.
Er war zwar ein harter und unerbittlicher Gott, der weder mit Gebeten noch mit Opfergaben besänftigt werden konnte, aber er war trotzdem nicht böse oder ungerecht.
Auch das Totenreich wurde als Hades bezeichnet. Es wurde von Zerberus, einem dreiköpfigen schlangenschwänzigen Hund, bewacht.
Die Flüsse Acheron und Styx trennten die Unterwelt von der Oberwelt. Der betagte Fährmann Charon setzte die Seelen der Toten gegen Zahlung eines Fährgeldes (Obolos), das man den Toten in den Mund legte, über den Styx.