Athene war die Lieblingstochter des Zeus und Schutzherrin der nach ihr benannten Stadt Athen.
Ursprünglich war Athene die Schirmherrin des Fleißes sowie der Künste und in der späteren Mythologie auch der Weisheit. Als Schutzgöttin der Städte in Kriegszeiten unterstützte sie die Griechen im Trojanischen Krieg.
Athene war außerdem die Schutzgöttin des Ackerbaus und des Handwerkes. Sie schenkte den Menschen u. a. den Pflug und die Flöte. Sie lehrte sie die Kunst der Tierzucht, des Schiffbaus und auch der Schuhherstellung. 
Ihr Symbol ist die Eule, als deren wichtigste Eigenschaft die Weisheit angesehen wird, ihre Pflanze der Ölbaum.
In der Kunst wird sie als bewaffnete Kriegerin dargestellt.